------------------------------------------------------------------------


山芋掘り

日時：０４年１１月２１日（日）８：３０〜
場所：ＪＲ五日市線沿線
参加：ＳＵ、Ｎ、Ｉ
別名：自然芋（じねんじょ）

先週、山行の帰路に車窓から農地の脇に「山芋」を見つけたが、所詮「他人の土地」である。
そうでない場所で、「車窓から見つけた。」と、前回の山行紀行文の終わりに書いた。
その日のうちに実父から山芋掘りの道具を２本借りに行った。
父は満で８５歳になったが、千葉の少年時代から「達人」で小遣い稼ぎをしていたと言う。
従軍した香港では食糧難から、銃剣で掘り当てていた。
缶詰の蓋を銃剣で突き、ギザギザ状にして山芋をすりおろして食べていたと・・・。
今では、足腰が多少自由にならず、「行きたそうな顔」をしながら、特製の道具を貸してくれた。
それは、鉋の刃を長くした形で両刃にし、柄を軽くする為「２ｍくらいの竹竿」にしてある。
もう１本は、以前から使っている年期物で、刃も丸くなっている。

ＳＵとＮを誘い、８時半頃には現場に着いた。
「１１月終わりの頃が芋は太くなる。」と何度も一緒に出掛けた達人から聞いていた。
「午前中が勝負。」とも。
「午後になると水蒸気で見えなくなるから、枯葉を穴の中に入れると明るくなる。」とも。
普通は、粘土層で先端まで２ｍくらいの穴になるが、直径は僅か５０ｃｍ程度しか掘らない。

さすがに「プロ」と「セミプロ」の目は確かで、鮮やかな「山芋の葉」である事を証明してくれた。
直ぐに「藪」に入る。
長靴に履き替えて、軍手をして作業服を着ているので、汚れても気にならない。
今は「蔓」が枯れて切れているので、肝腎な土中の芋を探り当てるのは「技」がいる。
太い芋の元を直ぐに探し当てた。
ＳＵが「たまげて」いた。
芋は、堅い物に当たり横に広がっていた。
ある程度掘ると手掘りにした。
道具を使うと、横に広がっている芋を切ってしまうからだ。
寝ころばないと、当然掘れない。
程なくして、１本目を掘り上げた。
形は悪いが、山芋である。
しかも穴が浅くて楽であった。
掘った穴は必ず埋め戻しておく。
２本目を掘り、SUも１本掘ったので、いつもの「宴会」開始である。
途中のコンビニで「鍋焼きウドン」「カップ麺」「豆腐」・・・を仕入れてある。
何時も撮影する時は２人に待たされるが、今日は逆の立場である。
Nは「待ち」のために雑誌も買う。
彼は「蛇」嫌いなので藪に入りたがらず、「掘る側」でなく「待ち人」なのである。
自分も好きではないが、出て来る事は考えないようにする。
宴会後、掘り残した木へ向かう。
太い蔓があり、期待できそうであった。
「技」通り探すが、野バラがあり攻めきれない。
諦めて違う場所に移った。
SUは「技」を私から習得し、その野バラの奥で探し当てた。
まるで、パチンコで退いた台で直ぐに「７７７」出した奴みたいだ。
但し、芋を粉々に砕いてしまい、「確変」しなかったようだ。
まだ、私自身未熟であり、探し当てたSUを「師匠の目」で見られず、逃がした魚は・・・。
３人に取り敢えず「お土産」するくらい取れたので、引き上げる。
達人に「収穫」を見せ、精力を付けてもらった。


以上

------------------------------------------------------------------------

●Ishi紀行・目次に戻る